คำจำกัดความของพื้นที่ชุ่มน้ำ
คำว่าพื้นที่ชุ่มน้ำเป็นคำที่ใช้เพื่ออ้างถึงชนิดของสิ่งมีชีวิตหรือระบบนิเวศที่เฉพาะเจาะจงซึ่งมีลักษณะเป็นโคลนหรือมีพื้นที่ไม่แน่นสนิทเนื่องจากมีน้ำในสัดส่วนที่สูง พื้นที่ชุ่มน้ำเป็นสิ่งมีชีวิตที่แยกส่วนบนบกออกจากน้ำโดยยังคงถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตบนบกซึ่งเป็นสิ่งที่มีขีด จำกัด มากที่สุด พื้นที่ชุ่มน้ำอาจแตกต่างกันไปตามขนาดพืชหรือสัตว์ แต่มักเป็นระบบนิเวศที่มีความชื้นสูงเนื่องจากมีน้ำรวมถึงสภาพอากาศที่ค่อนข้างร้อนและชื้น พื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญที่สุดในโลกหลายแห่งพบในอเมริกาใต้โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่แอ่งน้ำของปารากวัยบราซิลและโบลิเวีย
พื้นที่ชุ่มน้ำเป็นระบบนิเวศที่เฉพาะเจาะจงเนื่องจากมีพืชและสัตว์หลากหลายชนิดซึ่งรวมถึงพืชน้ำพืชบกและพืชระดับกลางที่หลากหลายรวมถึงแมลงในระดับสูงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำสัตว์เลื้อยคลานและนก เช่นเดียวกับระบบนิเวศทั้งหมดที่มีความชื้นสูงพื้นที่ชุ่มน้ำมักจะมีพืชพันธุ์มากมายที่เติบโตได้ทั้งความสูงและความกว้าง ในความเป็นจริงพืชพรรณมักจะขึ้นผิวน้ำทำให้ดูเหมือนว่ามันเป็นผืนดินเมื่อในความเป็นจริงมันเป็นแอ่งน้ำและชื้นมาก
ตามที่คาดไว้พื้นที่ชุ่มน้ำทั้งหมดเกิดขึ้นในพื้นที่ใกล้หรือติดกับแหล่งน้ำโดยทั่วไปน้ำนิ่งและไม่เคลื่อนที่เช่นทะเลสาบและสระน้ำ ดินในพื้นที่ชุ่มน้ำมีความอุดมสมบูรณ์อยู่เสมอเนื่องจากความชื้นการมีอยู่ของสารอาหารและการสร้างอากาศใหม่อย่างต่อเนื่อง พื้นที่ชุ่มน้ำสามารถเกิดขึ้นได้เองโดยการกระทำของธรรมชาติเองหรือโดยมนุษย์ประดิษฐ์ขึ้นเองเมื่อมีการสร้างทะเลสาบและสระน้ำเทียมขึ้นเพื่อให้พืชและสัตว์ตามแบบฉบับของสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เจริญเติบโต
