นิยามเซลล์
ถือเป็นองค์ประกอบขั้นต่ำและตลอดชีวิตของสิ่งมีชีวิต ด้วยวิธีนี้สิ่งมีชีวิตทั้งหมดประกอบด้วยเซลล์อย่างน้อยหนึ่งเซลล์และแต่ละเซลล์ได้มาจากอีกเซลล์หนึ่ง วินัยที่อุทิศให้กับการศึกษาเซลล์เรียกว่าเซลล์วิทยา
ทฤษฎีที่แพร่หลายมากที่สุดเกี่ยวกับการพัฒนาชีวิตมีจุดมุ่งหมายเพื่อระบุว่าการปรากฏตัวของสิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อองค์ประกอบอนินทรีย์ถูกเปลี่ยนเป็นองค์ประกอบอินทรีย์เนื่องจากสภาพแวดล้อม ในทางกลับกันองค์ประกอบใหม่เหล่านี้ถูกรวมเข้าด้วยกันก่อให้เกิดโครงสร้างที่ซับซ้อนมากขึ้นและด้วยความสามารถในการทำซ้ำ: นี่คือสิ่งที่เซลล์แรกถือกำเนิดขึ้น
คุณสมบัติทางโครงสร้างที่เซลล์มีอยู่ ได้แก่ ความแตกต่างกันตราบเท่าที่มันถูกแยกออกและสื่อสารกับภายนอกด้วยผนังชนิดหนึ่ง การครอบครองชุดคำสั่งที่กำหนดพฤติกรรมของมันในสารพันธุกรรมที่ประกอบขึ้นเป็น DNA (กรดดีออกซีไรโบนิวคลีอิก) และการบรรจุตัวกลางในน้ำที่เรียกว่า "ไซโตซอล" ซึ่งกลูโคสจะถูกย่อยสลาย
ในปัจจุบันทั้งสองรุ่นมือถือที่แตกต่างได้รับการยอมรับ ในอีกด้านหนึ่งจะมีการระบุเซลล์โปรคาริโอตซึ่ง DNA รวมอยู่ในโครโมโซมเดี่ยวที่แยกได้ในไซโตซอล มีการสะสมของดีเอ็นเออื่น ๆ ในเซลล์เหล่านี้ที่สามารถถ่ายทอดจากสิ่งมีชีวิตหนึ่งไปยังอีกสิ่งหนึ่งซึ่งเรียกว่าพลาสมิด รูปแบบเซลล์นี้เป็นลักษณะของแบคทีเรียสาหร่ายบางชนิดและสิ่งมีชีวิตดั้งเดิมอื่น ๆ
ในทางกลับกันมีการระบุเซลล์ยูคาริโอตซึ่งประกอบด้วยเชื้อราพืชและสัตว์รวมทั้งมนุษย์ ในเซลล์เหล่านี้ DNA รวมอยู่ในโครโมโซมหลายคู่ซึ่งอยู่ในโครงสร้างพิเศษที่เรียกว่านิวเคลียส เซลล์เหล่านี้มี "ออร์แกเนลล์" บางส่วนที่มีดีเอ็นเอของตัวเองเช่นไมโตคอนเดรียและคลอโรพลาสต์ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับเซลล์โปรคาริโอตอย่างน่าประหลาดใจ ผู้เชี่ยวชาญบางคนสันนิษฐานว่าออร์แกเนลล์เหล่านี้เป็นสิ่งมีชีวิตที่เป็นอิสระในสมัยโบราณและต่อมาจะรวมเข้ากับสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่งเพื่อก่อให้เกิดสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนที่สุด
ตราบเท่าที่พวกมันกลายเป็นหน่วยที่มีชีวิตเซลล์มีลักษณะต่างๆที่สะท้อนถึงสถานการณ์นี้: พวกมันกินอาหารโดยการจับองค์ประกอบจากสิ่งแวดล้อมดูดซึมพวกมันได้รับพลังงานและกำจัดของเสียพวกมันเติบโตขณะที่พวกมันกินอาหารพวกมันแพร่พันธุ์โดยการแบ่งตัวสร้างเซลล์ที่เหมือนกันอื่น ๆ และมีวิวัฒนาการจนถึงขนาดที่สามารถรับการเปลี่ยนแปลงที่จะได้รับการถ่ายทอด
ทฤษฎีเซลล์สามารถพัฒนาได้จากความก้าวหน้าของวิธีการทางเทคนิคโดยเฉพาะการปรากฏตัวและการปรับปรุงกล้องจุลทรรศน์ ตัวอย่างเช่นการสังเกตของ Robert Hooke เกี่ยวกับไม้ก๊อกซึ่งเป็นหนึ่งในเบาะแสแรกของเรื่องนี้เกิดจากสิ่งประดิษฐ์ชิ้นหนึ่งที่สร้างขึ้นด้วยตัวเอง ดังนั้นข้อมูลจึงสะสมและบูรณาการ แต่จากการวิจัยของปาสเตอร์เท่านั้นที่ได้รับฉันทามติทั่วไป
วันนี้เป็นที่ยอมรับอย่างไม่ต้องสงสัยว่าสิ่งมีชีวิตทั้งหมดประกอบด้วยเซลล์ซึ่งเป็นสาเหตุที่ไวรัสไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการจำแนกสิ่งมีชีวิตสำหรับกระบวนทัศน์ของวิทยาศาสตร์ปัจจุบัน ในทางกลับกันตราบเท่าที่มันสามารถดำรงอยู่ได้ด้วยตัวมันเองในสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมเซลล์ก็เป็นสิ่งมีชีวิตซึ่งนำไปสู่ความขัดแย้งทางปรัชญาในหมู่นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ เซลล์มนุษย์เซลล์เดียวที่เพาะในอาหารเลี้ยงเชื้อที่เหมาะสมสามารถดำเนินวงจรชีวิตทั้งหมดได้ เซลล์นี้เป็นสิ่งมีชีวิตใหม่หรือไม่หรือว่ามนุษย์ (เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตในรูปแบบอื่น ๆ ) เป็น "อาณานิคม" ของสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจำนวนมากที่สามารถพิจารณาได้ว่าเป็นอิสระบางส่วนหรือไม่? การถกเถียงโดยอาศัยความก้าวหน้าทางเซลล์วิทยาและพันธุศาสตร์ที่ก้าวหน้าดูเหมือนว่าจะเป็นเพียงการเริ่มต้นภายใต้กรอบของทฤษฎีคุณสมบัติฉุกเฉินทางชีววิทยา
