คำจำกัดความของมายา
กลุ่มชาติพันธุ์ก่อนโคลัมเบียที่ครอบครองดินแดนของ Mesoamerica (ปัจจุบันในเม็กซิโกและประเทศในอเมริกากลางเช่นเบลีซฮอนดูรัสเอลซัลวาดอร์และกัวเตมาลา) เป็นที่รู้จักกันในชื่อชาวมายันและเป็นกลุ่มที่สำคัญที่สุดกลุ่มหนึ่งในแง่ของมรดกทางวัฒนธรรมของ อเมริกายุคก่อนโคลัมเบียทั้งหมด ชาวมายันหรืออารยธรรมมายาได้รับการจดจำร่วมกับชาวแอซเท็กและอินคา (ตั้งอยู่ในอเมริกาเหนือและใต้ตามลำดับ) ว่าเป็นหนึ่งในอารยธรรมที่ทรงพลังที่สุดในทวีป
แม้ว่าอารยธรรมมายามักจะสับสนหรือหลอมรวมกับอารยธรรม Aztec (อาจเป็นเพราะทั้งสองแห่งตั้งอยู่ในภูมิภาคใกล้เคียง) แต่เราสามารถชี้ให้เห็นว่าอารยธรรมแรกเป็นอารยธรรมที่พัฒนาประเด็นทางวัฒนธรรมเช่นศิลปะสถาปัตยกรรมวัฒนธรรมในระดับที่ลึกกว่ามาก ภาษาและการเขียนศาสนาดาราศาสตร์และวิทยาศาสตร์ องค์ประกอบทั้งหมดเหล่านี้ทำให้อารยธรรมของชาวมายันมีความสำคัญมากที่สุดในปัจจุบันในแง่ของมรดกที่ประชากรในอเมริกาจำนวนมากมีอยู่ในปัจจุบัน
ชาวมายันเป็นกลุ่มชนพื้นเมืองจากพื้นที่ Mesoamerican ในปัจจุบันซึ่งก่อตั้งและอาศัยอยู่หลายเมืองเช่นMayapán, Toniná, Copán, Uxmal, Cobá, Tulum, Tikal, Piedras Negras, PomonáและChichénItzáที่มีชื่อเสียงซึ่งเป็นที่ตั้งของปิรามิดที่ก้าวอย่างไม่น่าเชื่อ หนึ่งในคุณสมบัติที่สำคัญที่สุดและเป็นที่รู้จักของอารยธรรมยุคก่อนโคลัมเบียทั้งหมด เราพิจารณาว่าชาวมายันสามารถสร้างอารยธรรมได้เนื่องจากรอยประทับทางวัฒนธรรมที่กลุ่มชาติพันธุ์นี้ไม่เพียง แต่ทิ้งไว้ในเมืองของพวกเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงคนอื่น ๆ อีกมากมายที่ถูกยึดครองโดยชาวแอซเท็กและต่อมาโดยชาวสเปน
เราสามารถพูดได้ว่าชาวมายันไม่ได้โดดเด่นด้วยการพัฒนารัฐที่มีอำนาจมากเหมือนที่แอซเท็กและอินคาทำกับอาณาจักร การเมืองของชาวมายันมีลำดับชั้นอย่างชัดเจน แต่เนื่องจากนี่ไม่ใช่กลุ่มคนที่พิชิตและเป็นนักรบโดยเฉพาะองค์ประกอบเหล่านี้จึงไม่โดดเด่นเท่ากับความสำเร็จทางวัฒนธรรมที่น่าประทับใจของพวกเขาซึ่งต่อมาจะถูกดูดซับและหลอมรวมโดยอารยธรรมต่าง ๆ ที่ยึดครองดินแดนของพวกเขา
